Het begon in de jaren '70 als ‘slechts’ een cover. Toch groeide 'You’ll Never Walk Alone' uit tot lijflied van Feyenoord en eigenlijk de hele stad Rotterdam. Nu deze zomer zijn grootste hit vijftig jaar oud is, blikt Lee Towers (80) terug: “Ik ben het nummer nooit zat geweest”.
Terwijl hij naar een dertigjarige versie van zichzelf kijkt, begint Lee Towers al met zijn voet mee te bewegen met de muziek. De Rotterdamse zanger kijkt niet zomaar naar een optreden, maar naar zijn eerste uitvoering van You’ll Never Walk Alone bij het tv-programma Toppop in 1976.
“Mooi, hé?”, zegt hij met een grote glimlach. “Ik kijk er met ongelofelijk veel plezier op terug. Mijn eerste singeltje was It's Raining In My Heart en zodra ik aan mijn eerste eigen album begon, besloot ik ook dit nummer eraan toe te voegen.”
Het legendarische nummer was niet nieuw voor de Rotterdamse zanger. “Ik zong het al in de jaren zestig met mijn band The Drifting Five. Dat was altijd een succesnummer. Het werd toentertijd al vaker tegen mij gezegd dat ik het moest uitbrengen.”
In de jaren zestig was You’ll Never Walk Alone al oud. Het werd in 1945 gecomponeerd door de Amerikaan Richard Rodgers voor de musical Carousel. Het lied won aan populariteit nadat de Liverpoolse band Gerry & the Pacemakers het in 1963 coverde.
“Ik had al uitvoeringen van meerdere grote zangers gehoord, bijvoorbeeld Frank Sinatra en Elvis Presley. Ik bleef het altijd een boeiend nummer vinden met een heel mooie, verbindende tekst. In Liverpool was het tegelijkertijd ook een voetballied geworden, dus ik dacht: ‘Laat ik het ook uitbrengen en het dan opdragen aan Feyenoord’.”
Zo gezegd, zo gedaan: in 1976 brengt de ‘zingende kraanmachinist’ zijn versie uit, vergezeld van een videoclip die wordt opgenomen in De Kuip. “Ik was toen nog geen Feyenoord-artiest, zoals nu. Dat kwam later pas, mede door het nummer Mijn Feyenoord. Toch werd You’ll Never Walk Alone ook al snel opgepikt in De Kuip.”
Door de jaren heen groeit Lee uit tot boegbeeld van het Feyenoord-legioen. Als er iets te vieren is, is hij van de partij met zijn gouden microfoon. “Dat waren echt kippenvelmomenten.”
“Ik weet nog dat er in 2017 na het kampioenschap ruim honderdduizend mensen stonden mee te jubelen op de Coolsingel. Dat zijn echt dierbare herinneringen.”
Een andere dierbare Feyenoord-herinnering komt uit 2008. Voor het 100-jarig jubileum van ‘zijn’ Feyenoord besloot Lee het You’ll Never Walk Alone samen met Gerry Marsden van Gerry & the Pacemakers te zingen.
“Hij kende mijn versie natuurlijk nog niet, dus toen ben ik met hem in de auto gaan zitten en liet ik het horen. Hij ontplofte bijna van enthousiasme en beloofde gelijk mee te doen in De Kuip. Daar was ik buitengewoon vereerd door; hij was natuurlijk een inspiratiebron geweest.”
De uitvoering van Lee is niet alleen een waar Feyenoord-nummer, het werd ook onmisbaar bij de Rotterdamse Marathon. Dertig keer zong hij ‘de lopers weg’, totdat hij in 2024 wegens gezondheidsredenen ermee besloot te stoppen.
“Ik ben nog altijd een beetje verdrietig als ik naar de beelden van die laatste keer kijk, want ik heb er nog steeds een beetje spijt van. Het was voor mij een hele dierbare taak. Bij de marathon was het nummer altijd heel toepasselijk. Je loopt niet alleen, ook niet als de man met de hamer er is.”
Een favoriete marathon kan hij niet aanwijzen. “Al was de eerste keer na de pandemie wel heel erg mooi. Je merkte dat iedereen het zo gemist had. Ik vind die groep renners altijd heel mooi. Ze zijn allemaal Rotterdams: ‘Niet lullen, maar poetsen'."
Met ruim tien miljoen streams, zeven weken in de Top 40 en 25 jaar een onafgebroken plek in de Top 2000 is You’ll Never Walk Alone het succesvolste nummer van Lee Towers te noemen. Maar, zo geeft hij zelf toe, het is ook zijn eigen favoriete lied.
“Ik heb hem in de loop der jaren ook verschillende keren aangepast. Er zijn vijf verschillende versies, van jazz tot feest. De zogenaamde ‘Feyenoord-versie’ is uiteindelijk het meest blijven hangen, maar mede door die verschillende versies ben ik het nummer nooit zat.”
Of het nu de marathon is, een bomvol Ahoy of een kampioenschap van Feyenoord is; de 80-jarige zanger is nog altijd dankbaar voor alle bijzondere dingen die hij heeft meegemaakt in zijn carrière, mede dankzij zijn grootste hit.
“In ons gezin zeiden we vroeger twee dingen: ‘Je kan niet van een dubbeltje een kwartje worden’ en ‘Dat is niet voor ons soort mensen weggelegd’; met dat in mijn achterhoofd ben ik heel trots op wat ik heb meegemaakt.”
Reactie plaatsen
Reacties